告別寒冷的冬季迎接的是大地生氣，萬物繁衍的春天來臨，在這春暖花開的季節，也正是春天代表性的花雪白油桐花，在這限定季節的綻放製造了白色的浪漫，花期為四月中詢直到初夏的五月初為油桐花盛開的季節，每到此時全台各地都會飄起浪漫的桐花雪，當春天吹起東風，滿山的白色油桐花如翩翩飛舞，大片飛雪飄落，故油桐花又有「五月雪」的美稱。
當油桐花覆蓋整個山頭時成了一座如下過雪的雪山雄偉壯麗景致，看了是另人心況神怡賞心悅目，或許是桐花生長區域幾乎都在低海拔的位置，讓我們可以在近距離親近他，欣賞桐花展現白皙嬌柔之美。
當微風吹起白色花瓣隨風飛舞飄落，片片白雪紛飛美宛若一場下了一場雪，加上春四月東風吹起，如雪白的花瓣雪片從樹上飄落下來，環遶著四周景象又好像是下雪般景色，營造出浪漫迷人的景象，這也是在這限定季節才有如此美麗心動的畫面。
每年身為客家桐花季的桐花志工的我，每年2月底到5月初是我們全省志工觀測桐花花況的時間，每星期二次，觀測寫報告後通報到客委會，再刊登客家桐花祭官網上面給想知道花況的民眾知道，讓民眾不會白跑一趟，全盛花期為四月份第四個星期至五月第一星期，而我所觀測位置是苗栗縣三義鄉火炎山桐花步道，經過這幾年來觀測發現分佈區域越來越廣，我想是不是因風將花粉飄散後落角生根又成了另一區域新桐花林，好比火炎山對面那山頭5年前原本來是幾株，越過桐花花粉省道後來現在變一大片，所以每年的桐花秘境增加了不少，我想在過幾年因花粉的自然傳播下將苗栗縣三義整個地區成了是台灣賞桐花最佳觀光景點也有可能。
桐花事實全省都有，但以苗栗區三義鄉景點最多或許是三義以山城之稱號有關，之所以我選擇三義鄉火炎山為觀測桐花的位置，原因是這一座山主峰才海拔596公尺小百岳為台灣最特殊山景之一，但卻是一座可以不管是看遠看近的距離欣賞桐花覆蓋後氣勢磅礡的山寨雪山，山的左邊是熱騰騰山景，山的右邊卻是冷冰冰的景色，看了心情還蠻起起落落的，這裡另一個特色氣後是剛好是台中市后里與苗栗三義分界，卻是陽光之都與霧氣之都相對應，有可能后里在陽光普照下，過了三義卻是，霧氣四散，台中，陰天，過了三義開始下起雨，我常常遇到這樣的狀況，更看過低海拔約400公尺雲霧漫延吹向大海，蠻像是雲海，所以苗栗三義有著霧都山城之封號，或許也造就油桐花透過水氣的滋潤下滿山片野都是賞花景色。
油桐花不只花美，其實它在早期對於我們民生用品有著豐富經濟價值喔，它是可以油桐果可提煉桐油。桐油具有乾燥快、不透水、不導電、有光澤、耐酸鹼、抗冷耐熱等特性，桐油樹以採果搾油為主，果實可用來提煉防水性佳的桐油，馳名國際的美濃紙傘傘面所使用的防水油，便是桐油。早期用途等同於油漆，也當燈油、墨條及紙傘的塗料，現代則廣泛應用於工業上。也可以拿來做家俱、火柴棒、牙籤等，同時也是火柴和造紙工業的理想材料。
據中國學者調查，直接或間接利用桐油開發的產品有2000多種，含概了電子產業的印刷電路板製造，機械工業防腐、潤滑、你想得到的運輸交通工業都用得到。
因隨著產業轉移後，油桐花利用價值已漸失傳，而現今桐花已成賞花地方發展觀光經濟用途了。
而油桐花跟客家究竟有什麼關係?主要客家的生長環境有關，跟當初客家族群從中國大陸遷徙到台灣的時間比較晚，當時平地已經由漢族人定居了，而高山則是原住民為居住地，最後只能選居住在平地跟深山之間的山丘地，而定居的村落附近，幾乎都長滿油桐樹，因此也造就油桐花跟客家文化息息相關。
而當油桐花開時也逢春耕時節，也正是催促當地的客家居民必須上山耕作的特殊節氣，因此也代表的客家族群辛勤生活的本色。
有五月雪美稱的油桐花也成了最美麗的客家文化象徵，每年盛大的油桐花祭活動，都吸引數百萬人潮參與，感受客家質樸、熱情的人文特色以及動人心弦的油桐花之美。
桐花如何分辨公母?油桐花為大戟科，這個科幾乎都是雌雄異花，但油桐不但雌雄異花──雌蕊、雄蕊不長在同一朵花裡，甚至還雌雄異株──整棵樹只開雌花或雄花。雌花與雄花的外型很像，不仔細辨認看不出來，但若是知道訣竅是很好分辨的。通常我們在地上看到的幾乎公花，花蕊有花粉，而花蕊有黃的或紅的，雄花花柄細而易斷，雄花花柄細而易斷，整朵花會連同花柄掉落，因此幾乎都是雄花，雄花的開花量大。
而母花花長滿一團，像繡球花般，明顯是花蕊上沒花粉，花瓣者是一瓣一瓣脫落，中心的雌蕊則留下發育為果實，所以母花只會一瓣一瓣脫落，不會整朵落下。
三義鄉因為地形及氣候關係，造就適合桐花生長的大本營，所以這裡也擁有不少私房景點及人文景觀，例如勝興車站，龍驣斷橋，四月雪步道，客家大院...等等人氣景點。
而我這幾年固定觀測桐花的火炎山下，位於台13線尖豐路旁伯公村土地公廟走路進去約5分鐘有一道桐花秘境，雖不長，沒有車輛的來往下因為沒有人為破壞建築，桐花花期時常常會撲成一道雪白的夢幻浪漫小境。
秘境迷人之處在於還未被大量開發破壞稀少人知道的大自然美景，2015年的今天依然是如此沒有變，這也是我願意一直觀測這裡的原因。
但真正賞桐自然大景色那裡些知名景點的我近年來觀測那裡桐花不算豐厚，實際賞桐最豐沛的大景點除了火炎山外就是苗栗三義西湖村西坑道了，小境處處都是桐花，讓你拍不完。
三義西湖村西坑道是我這幾年來所發現桐花範圍密度及花期最長的一處私房景點，每逢花期來除了知道這裡的人或是喜歡攝影的朋友幾乎沒有勝興車站那麼多車流人山人海的熱鬧景況，反而這裡帶給人們是清靜悠閒寫意開著車打開窗戶就能看見環抱四週都是桐花美景的地方。
★交通方式★中山高國道1號三義交流道出口左轉-會遇西湖渡假村車往亭加油站或是麥當勞方向走(往苗51線)-隨後遇岔路取左往南行進入【上湖】村落裡抵『育英國民小學』前小十字路，右直行往即可抵達(叉路【西湖】指標反方向走)。
連新人婚紗都到那裡取景，每年我都會去那裡拍攝紀錄，依然是最原始最夢幻的一條產業道路。
相對的那裡的花期比其他地方還要長，桐花數量非常的多，轉個彎你們會發現大驚奇，而火炎山雖然是最大面積，只可惜沒有車道上山外，不到600公尺屬於都市登山步道的高度是須要入山證的，因為那裡已經屬於自然保留區了，而三義西湖村西坑道卻是可以直接開車進入賞花，路寬平坦，當霧起思情畫意更是浪漫，當風起好像是雪花飄落時另人大開眼界入夢似幻心情轉換絕對讓你喜悅般舒坦了起來。
年年都會來這條西坑道觀測桐花其實沒有大改變，除了西湖(德興池)不遠處被人為改變外，景色依舊思情畫意，空氣依然清新好舒暢。
這裡的空氣品質沒有工業的污染花絆是如此的雪白，吹彈輕盈而紛飛。
落下堆滿雪白地毯的花絆有沒有像極下過雪的雪地。
賞桐花另一項樂趣除了編織桐花項圈外，就是排出自己心中的圖騰拍照留影，或是給訪客一處驚喜的藝術作品了。
西坑道產業道路也會接上一處幽靜的西湖(德興池)，他是一座天然的湖泊，面積蠻大的德興池原名『拐子湖』，是因此處常有青蛙聚集棲息，客語的青蛙發音即為拐子而得名；自民國48年改名德興池，由於德興池位在三義鄉西湖村，群山環抱四周，青山綠水風光明媚，因景觀媲美對岸中國杭州西湖，故當地居民人又稱之為『西湖』，因此便將渡假村的名稱命名為西湖渡假村。
★交通方式★中山高國道1號三義交流道出口左轉-苗51線-隨後遇岔路取左往南行進入【上湖】村落裡抵『育英國民小學』前小十字路，左轉往【西湖】德興池方向行，再往前左下有西湖村1鄰『西湖湖畔咖啡』的指標，即可抵達。
這裡也提供自費的划船遊樂設施供遊客享受遊湖休憩的樂趣，在春天天氣適中這裡山區空氣品質優，是親子或是佳偶不錯的休閒活動。
西坑道產業道路也會接到超人氣的苗栗縣三義鄉勝興車站，清朝時稱『伯公坑』，原為臺灣鐵路管理局臺中線（舊線）的鐵路車站，是台灣縱貫鐵路最高點，也是過去測試所有火車爬坡性能的考場，最特殊的是勝興車站這棟建築不使用一根釘子，經過近百年歲月卻還能屹立不搖；後因鐵路改線而裁撤，現為苗栗縣著名觀光景點。
★交通方式★苗栗縣三義鄉勝興村14鄰勝興89號。
1.國道1號-三義交流道下-鄉道苗51線-省道臺13線-鄉道苗49線。
2.國道3號-苑裡交流道下-縣道140線-省道臺13線-鄉道苗52線-鄉道苗49線。
苗栗在前幾年有辦過舊山線鐵道文化季舊山線復駛活動，當然包括國寶級的CK124蒸氣火車頭復駛，吸引不少鐵道迷或是回憶學生時代當年追火車的那年代的人回味搭乘，車票幾乎是秒殺來形容，以三義起點至后里泰安舊站為終點來回沿線停靠勝興車站景點，並透過志工介紹該車站及週邊景物歷史建築的背景故事，讓旅客不只是搭火車欣賞風光更進一步了解這裡的鐵道文化知性之旅。
龍騰斷橋俗稱『糯米橋』，又稱『魚藤坪斷橋』，建於1905年，當時由廣東師傅來此興建，全橋沒有用到一根鋼筋，全以造型優美的圓拱來支撐橋面重量，既美觀又堅固，體現古早的造橋技術；但是在1935年的『關刀山大地震』中圓拱塌陷不堪使用，山線改道在其西側蓋了鐵橋，據說是台鐵山線最高的鐵橋，龍騰斷橋』的景觀成為台鐵第一奇景，但是隨著山線改道和停駛，民眾便無福觀賞到奇景了；又到了1999年『九二一大地震』又使部份結構崩塌，成為奇景。
★交通方式★苗栗縣三義鄉龍騰村鄉道苗49線。
1.國道1號-三義交流道下-鄉道苗51線-省道臺13線-鄉道苗49線。
2.國道3號-苑裡交流道下-縣道140線-省道臺13線-鄉道苗52線-鄉道苗49線。
你也可以選擇往另一處山區欣賞台灣中部平原最大的水庫【三義鄉鯉魚潭水庫】，不用爬山就可以居高展望看著綿延的山麓景致，及欣賞鯉魚潭水庫著名國內首座設計的的鋸齒狀自然溢流堰。
★交通方式★苗栗縣三義鄉鯉魚潭村三櫃106 號。由三義交流道下高速公路，循13號省道往后里方向行室鯉魚口左轉苗52線，約四公里可到達。另可由大湖，卓蘭沿3線接苗52線即可到達。
如果有個地方是天天有人打掃乾淨桐花步道景點，大概我會推薦又是火炎山正對面九華山大興善寺，因為那裡從入口到寺廟道路旁都會有桐花陪襯，寺廟前朝山步道的右邊有一條桐花步道，桐花數量不算少，加上這裡的桐花有廟方照顧花絆特別的美白，連8月夏天都可以看到桐花花開，地球氣候變遷後大概花期亂了，而這裡算是全三義地區停車場最大的一座，所以開車就可以抵達親近桐花美景喔。
三義九華山大興善寺聞名國內外的佛教聖寺，敬食知名的「佛茶」及「平安素麵」免費食用，這座廟將近上百萬信眾，每逢假日幾乎都是人，苗栗縣前幾年為此打通了一條路專為信眾包遊覽車方便進出的道路，當志工期間或是前往苗栗旅行這裡也成了我休息站，這寺廟的特色相較於有些廟宇金碧輝煌，捐獻箱隨處可見，大興善寺更顯樸實無華，沒有公德箱，只有信眾拿來的麵或是沙拉油，包括我自己有吃也會買來還，坐在這裡休息感覺不會太拘束很輕鬆很涼快。
★交通方式★中山高速公路 → 三義交流道下 → 車亭加油站前道路 → 直走約兩公里，即可見大興善寺指標(道路彎延，請小心行駛)。
一樣在三義市區旁位於雙潭村雙連潭108號一座佔地遼闊佛頂山朝聖寺-苗栗三義道場，建於民國九十一年屬新興佛教勝地，最大的特色是一座以日式廟宇設計概念完全木造工法建造的台灣寺廟，工非常精緻雄偉，毗鄰森林雕刻公園，而最特殊的是大殿佛像大殿裡的佛像堪稱國寶級工藝品，皆採用千年台灣檜木，越南檜木及千年老樟樹木雕刻而成，平日旅遊團也不少，來這裡可以當做一趟欣賞建築及佛像雕刻之美景點。
★交通方式★苗栗縣三義鄉雙潭村雙連潭108號。中山高三義交流道下→右轉接台13線往三義市區方向行駛→過水美街續行→見三義眼鏡行右轉（苗130線）續行→沿路有佛頂山朝聖寺非常大指標牆即可抵達。
三義最熱鬧位置水美木雕街，短短500公尺的街道兩旁，聚集了二百多家藝品店座落於此，隨處可見每家店擺滿的木雕作品，早期，三義的木雕多以神像、工藝品為主，近年來，由於個人風格的藝術創作風氣大開，各式各樣題材的雕刻作品不斷的推陳出新，令人嘆為觀止！漫步在這條街上，琳瑯滿目的雕刻品無論是笑臉迎人的彌勒佛、莊嚴的觀世音、栩栩如生的小動物，令人目不暇給，木雕街也成為一般遊客假日休閒輕旅行、逛街欣賞藝術的好去處。
水美街旁的三義木雕博物館1995年4月9日開館，隸屬於苗栗縣政府國際文化觀光局，為台灣唯一以木雕為專題之公立博物館。建館目標以發揚木雕為主該館，以收藏展示木雕藝術精品為主，包括各國土著的民族木雕與臺灣木雕藝術等。。2003年5月獲得台灣建築獎。開放時間:上午九時至下午五時（下午四時三十分後停止售票及入館）售票:全票八十元／優待票五十元（苗栗縣縣民）學生票五十元。
★交通方式★苗栗縣三義鄉廣盛村廣聲新城88號。國道 1 號 ( 中山高 ) →三義交流道下右轉→往三義市區（省道 13 號木雕北街）→約 二公里 左轉上山（縣道 130 號）→至三叉路口轉右上→往神雕村（廣聲新城社區）→三義木雕博物館。
當然如果想更加了解客家民族文化，總面積達300公頃的苗栗三義旁的銅鑼桐花公園客家大院是不可錯過的景點，這座三合院融合了古典與現代建築美學，號稱為「活而原味的三合院」。裡面展示許多客家文物，除了免門票，這裡油桐花也有相當數量的桐花可以賞喔。
苗栗銅鑼【桐花公園客家大院】桐花盛開中(花期4月底~五月初。)
★交通方式★苗栗縣銅鑼鄉龍泉15號。國道1號苗栗交流道下，往苗栗市方向，接台72線往大湖方向，到達客屬大橋右轉，過客屬大橋 後右轉並隨即左轉即可到達。
【旅行吧，說走就走， 趁活着走到不能走為止】
我們人生的旅程只有單程車票，生命的列車一直往終點站那裡開過去也不會有再回程，歲月隨著每到了一站，看見那美麗的景致，總是會告訴自己把錢賺夠了省下來，等待退休後再去享受。結果退休後，因為年紀大，身體差，行動不方便，哪裡也去不成，當你躺在病床面對天花板，開始想起早知道何必當初，確是後悔的開始，因為考慮太多，有些事現在不做，將來到老也不會做了，坐而思不如起而行，不要想太多不須要考慮，想到不用計劃，不須再到處請求朋友陪伴跟你一起去旅行，說走就走，你可以享受自由自在一個人的旅行，不用害怕，因為台灣景點平日到處都是人，旅行的列車，天天都為你打開，走吧，趁活著不須要人攙扶，走到你想追逐答案的地方。
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