苗栗縣西湖鄉之旅 / 世界第一高的媽祖石雕神像
來到這裡的第一句話: 我終於可以晴天來到裡了~好棒!!!!!
西湖鄉也是一個標準的客家村落，住民以客家族群為主，在參與全省環境清潔競賽中更是名列前矛，成功的打開西湖鄉在全省的知名度，更獲得『世外桃源』的美譽。
四進四出從去年到今年過年不是路過就是天氣陰天，因為苗栗的天氣不好掌握，霧都是苗栗的特色，可能山城地質關係，讓整個苗栗空氣也變得比其他都市來的健康，人瑞可以說這裡有不少長者多還健康活躍著，所以來到這裡我須要努力罷鮮美的空氣吸進帶回家，讓我體內的五臟也享受戶外的優質空氣.
終於這天我賭對了天氣，非常非常的迷人燦爛的陽光及藍色的天空，暢遊西湖鄉好山好水好風情。這裡可是曾獲得內政部表揚，為全國環境最優美的鄉鎮之一。
西湖鄉這裡擁有不少的特殊事跡喔，他可以高鐵道迷中部最佳景點之一(書上有記載)，他不是高架而是直接穿過稻田還有輔視看到這一段全景喔，這也是橋中橋的特殊景像，二高已經高架了，上面又一座更高的橋跨越它，遠遠看非常奇特，這裡還有擁有世界最高石雕的媽祖神像，會有人說在外島的媽祖鄉的媽祖那一尊才算是最高，可是他是因為媽祖腳下石檯加高後的長度，如果扣掉後西湖鄉本尊算是最高的，所以她是石雕界世界第一長人喔。
還有一項非常榮耀非凡紀錄，目前可能台灣還沒有辦法打破，因為這裡擁有好山好水的關係幾乎零污染下，苗栗縣西湖鄉是一連十二年獲得台灣環保評鑑第一名的好地方。
而在苗栗區農業改良場輔導推廣下，種植西湖米、台農秈22號香米、益全香米三種稻米，今年更試種新品種高雄147香米，深信在西湖鄉無汙染環境的產地，自然產出健康優質的稻米，你們可以到當地的賣場找看看烹飪一下口感，或許拿去做生意也是不錯的選擇喔。
高鐵從稻田中穿梭，也是台灣高鐵唯一貼著地平線的鐵道路線，高鐵鐵道迷中部最佳攝影景點之一(台中新埔區也有一處類似拍攝位置)。
這裡3年來我應該連這一次走過3次，都是從後龍要往銅鑼的捷近，當我來到這裡我相信這是確定的，四周環山，如世外桃園般的景象，空氣及水氣多是讓人心曠神宜，居住絕對比起都市來的健康，我曾經感冒很嚴重咳不停加流鼻水，我卻在清境半日遊下山後痊癒，空氣乾脆是一個關鍵，所以這裡也擁有幾位百歲人瑞健康生活。
苗栗縣西湖鄉的柚子頗富盛名，每年3月正是柚子樹開花的季節，苗栗縣西湖鄉的柚子樹陸續進入花期，潔白的柚子花，香氣獨特，一聞就能帶來整天的好心情。
不遠處的吳濁流藝文館 ，紀念曾在西湖鄉任教的詩人及作家吳濁流，著名的《亞細亞的孤兒》就是他的著作；吳濁流藝文館 設在五湖活動中心二樓，館內收藏他的相關著作，展示空間也常安排各類藝文展覽。
而文明的高架橋也橫跨了西鄉內。
假日的老街走在路上感覺到一片寂靜心靈特別的平和。
這裡沒有文明都市的熱鬧吵雜聲，有著寧靜純樸的小鎮心靈旅程。
劉恩寬古宅 ，又稱「彭城堂」劉氏宗祠有2百多年歷史，是西湖鄉另一個最具代表性的人文史蹟，位於四湖村瑞湖國小前方的劉恩寬古宅 ，佔地廣闊，前有西湖溪沖積平原，後有連綿山峰，氣勢恢弘。宗祠為傳統三合院建築，覆蓋綠色琉璃瓦、燕尾式的屋脊，雖然沒有雕樑畫棟的華麗感，但在樸實素雅中，顯露出客家人恬淡平和的風格。 正廳前廣場旁的兩對桅杆座石，是清咸豐及光緒年間劉家子孫高中進士後皇帝所御賜。主祀家族中的來台開基始祖恩寬公與祖先之神位，並配祀有觀音佛祖與福德正神。
西湖鄉算是全台廟宇密度最高的鄉鎮(我想應該是容積率)。
值得探訪的是西湖鄉雲梯書院(宣王宮)主祀至賢先師孔夫子，合祀五文昌夫子，也是全鄉最早的一所書院，初建於清乾隆年間，距今已兩百多年歷史，屬三合院建築，覆蓋綠色琉璃瓦，樸實素雅透露客家恬淡的風格。
很多人都不知道雲梯書院是苗栗地區最早的私辦書院，比苗栗市區文昌祠 還要早許多，西湖鄉保留下歷史古蹟也見證這裡的開墾史。
雲梯書院是苗栗四大書院之一，建於道光二十年(民前七十二年)，已有一百五十 餘年歷史的私塾教育場所，清代中葉後對西湖地區的教育文化，曾 經有過極為輝煌的成就。宣王宮香火鼎盛，卻很少人知道是百年前聞名全台灣的雲梯書院，至今還常有文史工作者來到此地探討它的歷史淵源。
台灣文學家吳濁流先生著名的小說「亞細亞的孤兒」也是利用雲梯書院作為創作的故事背景，足見雲梯書院是西湖鄉相當代表性的歷史文物。
百年歷史的古蹟「 青錢第古宅 」。坐落於西湖鄉五湖村的茅仔埔，建於清朝同治年間，至今已有百年歷史，曾經多次改建，雖然外觀看起來只是一棟寬廠的傳統三合院建築，不過仔細端看，青錢第古宅 的格局、樑柱、神龕與一般傳統客家民宅相比較，仍有它與眾不同的獨特風格。青錢第古宅 格局堂皇，周圍青翠的竹林環繞，意境幽雅，沉浸其中，悠然自得，的確是個值得保存的人文古蹟。
張家是西湖鄉茅仔埔的大戶，約 300餘年前明鄭時期移民來台。在本省的古宅中，有功名的稱「進士第」、「大夫第」、「光祿第」，而張家卻稱「青錢第」，以青錢為名，非常罕見。據說張家（張朝登時期）農墾貿遷有道，財霸一方，而在某一時期鑄發一種錢幣，因以青銅鑄成，故稱「青錢」，只要他們聲名所到之處皆可使用。
另一處古蹟是劉恩寬古宅，又稱「彭城堂」劉氏宗祠，是西湖鄉另一個最具代表性的人文史蹟，古宅佔地廣闊，為傳統三合院建築，覆蓋綠色琉璃瓦、燕尾式的屋脊，雖然沒有雕樑畫棟的華麗感，但在樸實素雅中，顯露出客家人恬淡平和的風格。
劉恩寬古宅奠基之處，據聞在堪輿學上屬「鯉魚型」，外院兩側的魚池為「魚鰓」，正廳後側右兩口井為「魚眼」，後方山崗為「魚身」及「魚尾」，加上宗祠前方橫有一條小溪，象徵魚躍龍門，必定會大振家族名聲。
每逢從後龍經過這裡都會看到這一座非常宏偉巨大的橋樑倩影，讓人目不轉睛，非常想上去那裡探索那裡景色，今天就特別前往看看從那裡居高凌下看著整個西湖鄉全景及國道建築之美，原來那一座橋是給面臨絕種動物石虎走的路。
石虎
要探究那麼景色可以從雲梯書院(宣王宮)旁邊那條前往。
從這裡上往走就後抵達，照片右邊是雲梯書院(宣王宮)。
從這一條路往上走就可以抵達了，唯有此條路可能小汽車才比較容易通行。
路程不會太遠非常清楚一路都是泊油路。
叉路要左轉喔。
又遇到叉路一樣右轉 。
路過這條路，沒想到到鄉下真的有牛，在文明的都市是看不到的，也在這條寂靜的路被他們嚇到。
活生生的在你旁邊，也不會躲你，他們一直顧吃就是了。
這是專給台灣石虎(山貓)走的便道，主要是因為國道開通後，住這裡的台灣石虎遷移受到阻礙，國家建設了一條專給石虎走路橋讓他們自由進出到了，石虎分布最廣也大都是在苗栗境內，畢竟苗栗山城適合野生動物生活的地方，但道路的開通後而成讓石虎覓食生活圈改變了，慶幸台灣保育工作越來越重視下，有在努力替他們著想，來到這座橋有征服的感覺，興奮如登頂那般的喜悅，這段路說起來從山下應該不用10分鐘內就抵達了，不算遠但屬於單向道閃車不太方面，但其實這條路在過去是往苗栗海線通宵苑裡的另一條捷徑罷了，從網路地圖就可以看出。
從這裡終於可以了解台灣造路艱鉅成果，從空中鳥瞰國道西湖路段，讚嘆壯觀漫長的國道建設，沒有高速公路局他們的辛勞，也沒有今天的高速公路讓南北在最短時間通行到各鄉鎮，尤其二高線道增寬也是應對台灣的車輛快速增長去設計及拉近城鄉而建。
站在這裡看著如小人國般的小汽車來回穿梭，西湖鄉鄉間景色另人賞欣悅目，稍微停下腳步想著輕鬆的生活點滴或是看著西湖鄉美一個角落，或許這裡發展景點也別有一番風味，因為這樣的居高凌下的景致在台灣並不多見，晚上車流的車燈串聯更是奇幻國道之美。
貫穿山區，建造出一座又一座優美壯觀、設施完備的公路，不僅塑造了視覺上的美感「國道之美」。
終於來到今天的目的，尋找傳說中的世界第一長人-媽祖純手工石雕神像，在每年三月瘋媽祖下，來一趟媽祖尋禮之旅。
而這裡有一座土地公廟也有著台灣獨一無二的特色喔，他是廟中廟造型，在老街上我有去看了但忘記拍了，有興趣的信徒可以前往探訪。
五龍宮前的「店仔街」就是「西湖老街」 ，沒有便利商店，只有傳統的柑仔店，走在老街上猶如時光倒流， 「店仔街」是街上店家聚集之處，當地人稱： 「店仔、店仔（客家話） 」 後來就直譯成「店仔街」 ，隨著時代變遷，商業機能也逐漸沒落，人口逐漸外流，傳統店家不再營業， 唯一僅存的「年盛」百年打鐵老店， 落腳西湖已超過120年，第四代傳人鄧仁富仍然堅持手工打造，店內掛滿各種刀具鐵器。每日上工仍依古法點燃風爐、打造鐵器，吸引不少遊客前來一睹傳統手藝。
年盛鐵店
創業120多年的年盛鐵店，第4代傳人鄧仁富，仍堅持依循祖先傳授的傳統式打鐵技術，雖然產量無法與現代化工廠比，但品質保證好得多，內行人仍選擇這種手工打造的工具，且給予甚高口碑。擔任西湖鄉三湖村第1鄰鄰長得鄧仁富，今年62歲，自14歲就開始與父親鄧元盛學習打鐵製造工具，算起來已有40幾年打鐵經驗。 為人忠厚老實的鄧仁富出生在打鐵世家，早在曾祖父時代，鄧家就在西湖鄉三湖村店仔街現址開設打鐵店，這門技術傳給祖父鄧萬興、父親鄧元盛，再傳給他，傳承四代已有120多年。 目前除苗栗縣外，連外縣市也有不少人來訂購或修理工具，由此可見古法打造的工具還是頗有行情。
在農業社會時代，所有農具都由打鐵店生產，當時鐵店在社會上居非常重要地位，尤其是民國50年前後，產製香茅油、木炭業黃金時期，鐵店生意興隆，光是西湖鄉就有七家鐵店，其中5家在三湖村街上，如今，進入工商業時代，農業式微，傳統手工打造農具被工廠大量生產的便宜貨取代，目前在全省已難得一見傳統式鐵店。
交趾陶藝術可以說是代表台灣最珍貴傳統的工藝之一，在台灣傳統中式建築最常見的裝飾藝術。
廟宇少不了跤址陶工藝點綴算是標準配備了。
傳說中的人物角色做為創作來源，但現在並非都是以神像做為屋脊角色，我在旅遊中看過動物及水果都有，而在東南亞已經出現小叮噹海綿寶寶做為廟的壁畫了，但我確定的是這些都是人想出來的，而這些神像古老依依演變而來。
這好似護城河的河道。
西湖鄉是全台廟宇密度最高的鄉鎮，清光緒5年（西元1879年）落成的五 ）落成的五 落成的五龍宮，廟後方山勢起伏宛如五條龍盤據，因此得名，宮中奉祀天上聖母（媽祖） ，是西湖鄉唯一的媽姐廟。媽祖石雕是當地最醒目的地標，石雕高約26公尺，民國89年落成，成為著名觀光景點。媽祖石雕來自中國大陸的師傅製作，由廈門大學藝術學院監造，一共分割成299塊1至5噸不等的花崗石，運來台灣組裝而成，石雕雕工細膩，媽祖容貌眉慈目秀，每逢慶典，五龍宮周邊往往擠得水洩不通。
西湖媽祖石雕像總高度26.66公尺，面容慈顏端莊，石雕整體的設計及施工均由大陸唐山師父雕製，可以媲美西元1998年於澳門落成，高度19.99公尺，媽祖聖像由299塊603花崗岩組裝而成 每塊均以1~5頓石材為基礎，吊裝組合而成，號稱世界第一高的媽祖石雕神像。
就以媽祖來說，他真正的本名姓林名默，但不知道何人把小名默娘加上去後相傳至今變成了姓林名默娘，去年國際媽祖文化研討會中改正了這些說法，加上台灣有些媽祖神像雕塑如高齡的媽祖或是黑面媽祖，從媽祖的歷史上看來她是在28歲升天，面容應該是美貌清秀般的女生，並非黑面及有點圓滾滾的媽媽臉孔，從對岸祖籍中國福建省莆田縣湄洲的媽祖出生地廟裡本尊就可以看到那一尊媽祖是年輕的模樣，或許有另一種解釋是歲月及慈祥親和力改變了神像面貌，媽祖廟是漁民的信仰中心，媽祖一直都是漁民的守護神，可以安定魚民的心靈。因為古老的傳說時有漁民水手傳聞媽祖在海上顯靈，護佑船隻平安渡過風浪，也是中國沿海地區人民普遍信仰的海神。現在不管是海線或是內地幾乎遍佈全台，媽祖從從航海守護神到全能守護神，成了單一宗教團體最多人信仰的神明，平均有1/3的民眾信仰媽祖，還有全世界三大宗教盛事的神明也是媽祖，農曆三月二十二日媽姐誕辰。
本聖像由299塊603花崗岩組裝而成 每塊均以1~5頓石材為基礎，吊裝組合而成，於籌備期間有諸多聖蹟顯現之實例，如座像之方位聖泉之湧現等均可望見媽祖之 威靈 尚祈十方善眾蒞臨印鑑。
媽祖石雕聖像已經是西湖鄉當地居民或是信眾的心靈寄託，大地子民們所祈求風調雨順，國泰平安之信仰中心。
而本鄉媽祖聖像設立以來，已成為鄉內新的地標與觀光景點。
西湖鄉五龍宮管理委員會 電話:037-921680、922365 供址:苗栗縣西湖鄉三湖村四號
每當回想這裡給我的回億依然是一個寂靜的小鎮，讓我們在繁忙急燥的都市生活中，我想這裡可以是一個讓我們心平氣和輕鬆漫遊蠻適合的地方，離開我們所文明都市生活，來到這裡你會感覺來到另一個世界，尤其有在老街上有不同的心情感受，著那應該是現在小朋友從未見過的鄉下景色，他們出生後一張開眼的人生都是那高樓林立的生活空間還有遊樂場，帶他們來一趟你我小時後都曾經走過的那段歲月，陪伴你我還未消失重劃的鄉村景色，來一趟重回那些年的兒時回憶吧...GO~
前進西湖
國道三號（北二高）︰後龍出口往西走台六省道，旋即可接上台一省道，往南續行便可進入西湖的湖東村、119縣道。
國道一號︰苗栗交流道下，往苗栗市方向走台六省道，轉台十三省道往南，可接上119縣道，由東邊進入西湖鄉。
客家委會特別為此報導文章: http://www.hakka.gov.tw/ct.asp?xItem=5651&ctNode=1923&mp=1914
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